Vivre dans l’agitation d’une grande ville comme Tokyo vous donne inévitablement l’envie de changer de milieu et de chercher un peu de tranquillité. Beaucoup d’étrangers au Japon qui cherchent une destination pour échapper à leur vie quotidienne agitée pensent aux destinations les plus populaires comme les préfectures de Kyoto, Nagano, ou d’Okinawa. Ces régions offrent certainement des sites remarquables et des expériences uniques. Cependant, il peut être difficile de trouver ce que vous cherchez vraiment, car la majorité de ces endroits sont bondés de touristes étrangers et japonais. Dans de nombreux cas, vos attentes seront déçues. En revanche, si vous souhaitez vous détendre au milieu d’une nature intacte, voir des sites historiques sacrés sans foules de touristes, ou rencontrer les Japonais les plus chaleureux, je vous suggère de découvrir des destinations relativement moins connues pour répondre à vos attentes. La région du San’in avec les préfectures de Tottori et de Shimane est un endroit idéal pour découvrir les anciennes traditions japonaises, la nature tranquille et le mode de vie des populations locales et leur hospitalité. Un week-end dans le San’in suffira à vous laisser des souvenirs inoubliables et à vous donner envie de revenir.

Je vis au Japon depuis plus de 10 ans et j’ai décidé de visiter le San’in pour voir la différence avec d’autres destinations plus populaires du pays. Cette visite a remis en question l’image que je me faisais de la campagne japonaise et j’ai même regretté de ne pas être venu ici plus tôt. La région est une véritable perle si vous voulez découvrir un Japon authentique, notamment des sites historiques et une nature sauvage, mais aussi si vous voulez vous immerger dans le mode de vie local ou apprécier une atmosphère unique qui n’existe que dans le San’in. Le cours du temps semble ne pas avoir d’influence sur la façon dont les gens vivent ici et le fort esprit de la région a été préservé dans son état le plus traditionnel.

Ainsi, par un jour ensoleillé d’automne, moi et deux de mes amis avons décidé de trouver une destination idéale pour une escapade où aucun de nous n’avait jamais été. Notre but n’était pas seulement de profiter des sites locaux, mais aussi d’expérimenter un mode de vie rural et de rencontrer des gens beaucoup plus chaleureux que dans les grandes villes. La région du San’in s’est avérée être l’endroit idéal pour parvenir à notre but.

Il ne nous a fallu qu’une heure et demie d’avion pour arriver dans la ville de Yonago, dans la préfecture de Tottori. Notre guide, Shin, nous a rencontrés à l’aéroport, et nous nous sommes rendus au mont Daisen, un volcan sacré qui ne se trouve qu’à une heure de Yonago. Le mont Daisen est l’une des montagnes les plus importantes dans la tradition ascétique japonaise du Shugendo et est considéré comme un dieu depuis 300 ans av. J.-C.  La saison des feuillages rougis de l’automne battant son plein, nous avons eu la chance de découvrir le temple Daisenji et le sanctuaire Ogamiyama Jinja baigner dans les couleurs rougeoyantes des feuillages. Si vous avez du temps, je vous conseille de faire une randonnée autour de la montagne, car on y trouve un des sentiers les plus pittoresques de Tottori.

Les environs du mont Daisen sont célèbres pour leurs sources. L’eau de ces sources est considérée à juste titre comme la plus claire et la plus fraîche du Japon. Non seulement les habitants ont le privilège de l’utiliser dans leur vie quotidienne, mais la haute qualité du saké local dépend aussi largement de cette ressource naturelle cristalline. De plus, deux grandes entreprises de boissons, Coca-Cola et Suntory, ont établi leurs installations de production près du mont Daisen. Sur la route d’Okuizumo, Shin nous a emmenés dans deux endroits où nous avons pu goûter cette eau exceptionnellement claire et savoureuse. Il s’agit de la source Hongu no Izumi et de la source Ameno Manai avec son moulin à aubes de style japonais.

Près de la source d’Ameno Manai, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un établissement traditionnel géré par une dame de 80 ans, Itsuko-san. Elle est si belle et énergique que je ne lui aurais pas donné plus de 50 à 60 ans. Elle est venue nous accueillir personnellement et nous a suggéré d’essayer sa spécialité, un parfait aux patates douces et aux poires qu’elle a cultivées dans son jardin, derrière le mur transparent de l’établissement. Ce dessert unique suivait des nouilles soba maison exceptionnelles qui ont rendu notre passage chez elle encore plus agréable. Itsuko-san propose ses parfaits avec des fruits de saison, des baies et des légumes. Alors, la prochaine fois que vous lui rendrez visite, vous découvrirez quelque chose de nouveau ! Voici l’adresse Instagram du restaurant: https://www.instagram.com/amanomanai/

Lorsque nous sommes arrivés à Okuizumo, nous avons rencontré Sameera, notre guide local qui est du Sri Lanka, mais vit dans la préfecture de Shimane depuis longtemps. Nous avons été très heureux d’en apprendre davantage sur la fabrication des katanas japonais, car cette région est célèbre pour produire la meilleure qualité de fer non seulement du Japon, mais aussi du monde entier. Au Musée du tatara et des sabres d’Okuizumo, nous avons beaucoup appris sur le tatara, une méthode traditionnelle de production de fer en faisant brûler du sable ferrugineux extrait des montagnes environnantes avec du charbon de bois dans un four en argile. J’ai aimé l’approche interactive de ce musée qui permet aux visiteurs d’expérimenter la façon dont on produisait du fer dans les temps anciens.

En chemin, nous ne pouvions pas manquer l’exceptionnelle gorge d’Oni no Shitaburui avec son impressionnant pont suspendu au-dessus d’une vallée couverte de feuilles rougissantes à couper le souffle. Si vous venez à Okuizumo en automne, ne manquez pas ce site naturel fantastique !

À la tombée du jour, Sameera et Shin nous ont emmenés à une source thermale très relaxante, Chouja no Yu onsen. Les propriétés alcalines de cette source thermale lui donnent une texture veloutée. Elle nous a soulagés de notre fatigue après une journée entière d’exploration du San’in. En outre, vous pouvez y également acheter des fruits et légumes auprès des agriculteurs locaux. Cela fera un excellent souvenir pour un prix modéré si vous n’habitez pas trop loin !

Le point culminant de notre journée enrichissante a été notre arrivée au gîte Ooe no Sato (大上エの里). Cet établissement se caractérise par une maison traditionnelle japonaise vieille de 250 ans avec une vue imprenable sur les rizières. Ici, vous vous sentirez loin de la civilisation. Les sons de la forêt et le ciel étoilé vous permettront de passer un séjour dans une atmosphère agréable et relaxante. Si vous souhaitez passer une nuit dans une maison traditionnelle japonaise, mais ne voulez pas payer le prix fort dans un ryokan, Ooe no Sato constitue la solution parfaite !

Takeshi et sa femme Naoko étaient les hôtes les plus gentils que j’aie jamais rencontrés. Nous avons eu la chance de participer à un atelier de confection de soba avec Takeshi où il a expliqué tous les trucs pour obtenir les nouilles les plus délicieuses pour le dîner ! Par ailleurs, Ooe no Sato est un établissement autosuffisant. Le riz est cuit dans une marmite traditionnelle, les takenoko (pousses de bambou) et autres légumes provenaient des champs de Takeshi ou de la forêt derrière sa maison. Nous avons même eu la chance de goûter un sanglier qu’il avait chassé dans sa rizière. Après les plats principaux, Takeshi a généreusement ouvert une bouteille de saké local exceptionnellement savoureux et Naoko a servi des kakis (plaquemines) de leur jardin. 

Nous pensions que cette journée ne pourrait pas devenir plus riche, jusqu’à ce que Takeshi sorte son shamisen (instrument de musique traditionnel japonais à trois cordes) et deux petits tambours que les habitants utilisent pendant les festivals et les spectacles de Kagura. Il joue très bien de ces instruments rares. En plus de cela, Naoko a eu la gentillesse de chanter quelques chansons traditionnelles de Shimane qui ont contribué à l’esprit d’authenticité de la soirée et créé des souvenirs inoubliables.

Quand nous nous sommes réveillés le lendemain matin, nous avons été fascinés par une vue à couper le souffle sur les rizières et les montagnes. Naoko nous a fait un petit déjeuner japonais simple quand notre guide suivant, Koki, est venu nous chercher. Mes amis et moi avons été les premiers à laisser un message dans le livre d’or d’Ooe no Sato. C’était même un peu difficile de quitter ces gens chaleureux après l’hospitalité qu’ils nous avaient offerte. Nous avons ressenti de tellement belles émotions et tant appris sur la vie des habitants de cette région. J’espère qu’ils accueilleront de nombreux visiteurs à l’avenir et j’espère personnellement leur rendre visite à nouveau.

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